Children's Book Festival

Princeton New Jersey, Oct. 7th 2023

미국 민주주의와 문화, 사회 발전의 근간인 지역 공립 도서관들, 그리고 그 도서관들에 생명력을 불어넣는 아동 문학을 위한 행사들이 Covid-19 이후 활기를 되찾았다.

지난 10월 7일에 열린 2023 Children’s Book Festival in Princeton, New Jersey.

비 오는 날 유모차에 아이를 태운 엄마, 아빠부터 할아버지, 할머니와 함께 자신이 좋아하는 작가와 만나기 위해 책을 들고 줄 서는 아이들까지 아동 문학이 미국 가정들에 내린 깊은 뿌리를, 그리고 그 뿌리를 통해 건강히 자라나는 아이들의 모습을 실감할 수 있는 시간이다.

초등 독서 활동이 학교 성적의 향상을 위한 성격이 강하고 더구나 영어 독서활동은 상업성이 지배하는 누가누가 더 많이 읽나 하는 경쟁구도가 강조되어 실제 독서활동이 주는 광범위한 혜택들을 잃고 있는 한국의 현실이 안타깝다.

21세기 많은 문제점을 안고 있는 미국 사회이지만 200여 년의 역사를 지닌 미국의 공립 도서관들과 아동문학의 기하급수적 영향력은 아직도 수많은 인재들의 성장을 도모하고 있고 미국 시민의식의 근간을 유지하는, 아마도 많은 돈이 투자된 그 어떤 행사들보다도 미국 사회에 더 중요하고 필요한 것이라 생각된다.

이곳에 오니 유모차에서 아이스크림을 먹으며 오기 시작하여 아빠에게 책을 소개해 주던 고등학생 때까지 딸아이와 함께한 십 수 년의 기억들이 새롭다.